Uma mãe mostra como fazer um areal seguro para crianças usando paletes recicladas.

As de madeira são lindas, até que o preço estraga a disposição. Uma jovem mãe numa rua sossegada encontrou uma terceira via: construir um tanque de areia seguro e resistente a partir de paletes recicladas, com uma tampa que se transforma em bancos e uma base que drena após as tempestades. Todos já tivemos aquele momento em que uma pequena ideia de repente parece maior do que o próprio jardim.

A casa cheirava a café acabado de fazer e serradura. No bocado de relva junto à vedação, uma pilha de paletes gastas estava encostada como póneis cansados, e duas crianças andavam à volta delas de galochas, a perguntar de trinta em trinta segundos se já estava pronto. A mãe, a Hannah, passou a palma sobre uma tábua lixada, semicerrando os olhos, depois sorriu ao sentir o liso, como se tivesse encontrado um atalho que ninguém mais notou. O vizinho espreitou por cima da sebe para oferecer uma fita métrica, porque em todas as ruas há quem adore um projeto. O berbequim fazia cliques, as dobradiças brilhavam e, no sítio onde vinte minutos antes havia só relva, apareceu a forma de uma caixa — baixa, larga, com um certo charme. O segredo estava debaixo de uma tampa simples.

Porquê que um tanque de areia de paletes resulta (e sabe bem)

A Hannah não começou com um plano desenhado. Começou com o que tinha: duas paletes sólidas, um monte de ripas direitas e uma janela de sesta ao fim de semana. A ideia era simples — fazer uma armação baixa onde as crianças pudessem entrar e sair em segurança, forrar bem e cobrir com uma tampa que se dobrava em bancos. Fechado parece mobiliário de jardim; aberto transforma-se numa praia em miniatura. É o tipo de projeto em que se termina e se pergunta instantaneamente porque não tentou fazê-lo no verão passado.

O lado económico conta. Um tanque de areia de madeira decente pode custar mais do que uma ida às compras em família, e mesmo assim pode envergar depois de uma semana de chuva. A versão da Hannah foi feita com madeira reaproveitada e uma caixa de parafusos. A poupança foi real, e às crianças pouco importava de onde vinha a madeira — o que importava era que se transformava em montanhas e estradas. Estima-se que os países movimentem centenas de milhões de paletes por ano, e um número surpreendente vai parar ao lixo. Cada palete reaproveitada é menos uma coisa deitada fora, mais uma tarde a cheirar a pinho quente pelo sol.

A segurança está por trás de cada decisão. Só se querem paletes marcadas com HT (“heat-treated”, tratadas a calor) perto de crianças; as pintadas ou tratadas quimicamente ficam fora de questão. As arestas são arredondadas com uma lixadora. Os parafusos ficam embutidos, para não prender joelhos pequenos. Por dentro, uma manta permeável impede que a areia desapareça para a terra, deixando a água da chuva sair. Uma tampa mantém os gatos longe, e os bancos dão sombra se se colocar um lençol por cima nos dias quentes. Não é sofisticado. Apenas funciona.

Como construir, passo a passo

Comece por escolher duas paletes tratadas a calor, marcadas com HT, mais ripas extras direitas. Arranque as ripas necessárias com um pé-de-cabra, depois lixe cada tábua até não restar uma farpa. Faça um retângulo baixo no chão plano, com duas ripas de altura de cada lado, unindo os cantos com parafusos de encaixe ou esquadros metálicos. Acrescente travessas interiores para dar resistência suficiente para aguentar o peso de um adulto. Estenda uma manta antierva permeável na base, deixando um pouco de folga, prenda-a por dentro com agrafos, e deite areia para brincar, lavada, a uma profundidade de 20–25 cm. Coloque uma tampa em duas partes, com dobradiças, para cada metade abrir e servir de banco. Essa tampa é a diferença entre uma boa e uma ótima ideia.

Os erros mais comuns são fáceis de evitar. Esqueça qualquer palete pintada, com marca MB ou com cheiro químico. Faça pré-furos e depois arredonde os cantos; as suas canelas agradecem. Use sempre areia lavada para brincar, nunca areia de construção, que fica em grumos e mancha. Abra pequenas fendas de drenagem junto à base de cada lado, acima da manta, para a caixa respirar depois da chuva. Se o relvado for inclinado, prepare primeiro uma cama rasa de brita para drenagem e estabilidade. Sejamos sinceros: ninguém faz isto todos os dias. Mas uma tarde atenta poupada agora são menos reparos no futuro.

Hannah diz assim:

“Queria algo seguro o suficiente para andar descalço, forte o bastante para amigos enlameados e arrumado o suficiente para não o esconder quando alguém aparece de surpresa.”

O resto é apenas uma pequena rotina para manter a magia:

• Espalhe a areia depois de brincar para que a tampa assente bem.
• Abra a tampa para secar a areia durante uma hora nos dias de sol.
• Passe um ancinho uma vez por semana; reponha a areia a cada estação.
• Troque a manta se rasgar; custa cêntimos e evita dores de cabeça.
• Guarde uma peneira e brinquedos numa caixa, debaixo da aba do banco.

Uma caixa pequena que faz grandes dias

Nota-se mais pelas quatro da tarde, quando o sol bate no relvado e o mundo abranda. A caixa abre-se como um livro; as crianças inventam um porto, uma padaria, uma escavação de dinossauros. Bebe qualquer coisa fresca e responde a perguntas sobre túneis. O som — pás, gargalhadas, o abafado da areia a cair no balde — sabe a férias que não foi preciso planear. Para lá da poupança e da madeira, é isso que um tanque de areia de paletes lhe compra: um ritmo, um cantinho para estar, um pedaço do dia-a-dia que lembra ser gentil. Pode até dar mote ao projeto seguinte — um canteiro de ervas com os restos, um quadro preto na vedação, um padrão nos fins de semana em que a casa fica mais a seu gosto. Alguém vai perguntar onde comprou. Sorri e aponta para o canto do quintal.

Perguntas frequentes:

• Como sei se uma palete é segura para projetos de crianças? Procure o carimbo HT sobre os barrotes ou blocos. Evite qualquer uma pintada, oleosa ou assinalada MB. Se cheirar estranho, não use.
• Onde encontrar paletes sem problemas legais? Pergunte em pequenas lojas, centros de jardinagem e associações locais. Muitas oferecem se as recolher rápido e deixar tudo arrumado.
• Que areia devo usar e em que quantidade? Use areia lavada para brincar. Para uma caixa de 120 cm por 120 cm e 20 cm de profundidade, vai precisar de cerca de 10–12 sacos padrão de 25 kg.
• Como evito gatos e folhas? Use uma tampa em duas partes com fecho justo e acrescente um gancho ou fita simples. Varra as folhas antes de abrir para não cair lixo lá dentro.
• Como limpar ou renovar a areia ao longo do tempo? Passe o ancinho semanalmente, peneire com um passador de jardim para ramos e reponha pela estação. Troque tudo uma vez por ano para manter a cor e limpeza.