Um sociólogo revela que passeios lentos sem telemóvel melhoram a atenção e a empatia.

Uma notificação vermelha pisca, uma pequena vibração chama a atenção, e o dia parte-se em fragmentos de quase-atenção. Uma socióloga que estuda rituais do quotidiano diz que o antídoto não é nada grandioso ou brilhante. É uma caminhada lenta, sem telemóvel, à velocidade de quem repara nos detalhes. A cura está onde o ritmo é humano e as mãos estão vazias.

A primeira vez que tentei, a cidade soou diferente. O som dos sapatos no cascalho, uma corrente de bicicleta a girar, alguém a rir a dois quarteirões de distância. A minha mão roçava continuamente o retângulo ausente no bolso, uma comichão sem alívio. Vi um homem a atar o sapato do filho com enorme cuidado, e uma mulher com um casaco amarelo a parar junto de uma montra cheia de colheres. Não tinha percebido o quanto o meu olhar vivia dentro de um ecrã. Uma estranha calma chegou, como nevoeiro a avançar. Depois, silenciosamente, a minha atenção expandiu-se. Algo mudou.

O que uma caminhada lenta, sem telemóvel, faz à sua atenção

Quando caminha devagar sem telemóvel, o mundo deixa de competir por si e começa a conversar consigo. Repara no ritmo do trânsito, na maneira como as folhas se batem após uma rajada de vento. A atenção cresce onde se permite ficar. Uma socióloga descreveu-me isto como “recuperar os intervalos”—os momentos entre tarefas que entregámos aos deslizes e notificações. Esse pequeno ato de retomar muda a textura do seu foco.

Pense desta forma: uma colega experimentou sete dias de voltas lentas de 15 minutos em redor do seu prédio. No primeiro dia, contou caixas de correio para não procurar um telemóvel fantasma; no quarto dia, já conseguia acompanhar a forma de uma nuvem durante meia rua. A psicologia ambiental chama a isto “fascínio suave”, o atrativo subtil das cenas do dia-a-dia que permite ao foco direcionado descansar. Não é truque. É um bilhete de autorização para a sua mente respirar.

Existe uma mecânica nisto. Os telemóveis comprimem ciclos de recompensa em segundos, ensinando o cérebro a esperar novidades constantes. Caminhar devagar aumenta o intervalo entre estímulo e resposta. É nesse intervalo que cresce a atenção sustentada. Não se trata de cortar com o estímulo, mas de ajustá-lo ao tamanho certo. E à medida que o foco estabiliza, deixa de funcionar como um animal esquivo. Permanece, e observa.

Porque cresce a empatia ao pôr o telemóvel de lado e abrandar

Eis uma maneira simples de experimentar: escolha um pequeno percurso, 10 a 20 minutos, e deixe o telemóvel em casa ou guardado numa mala que não vá abrir. Ande à velocidade de quem conversa com uma criança. Deixe o olhar pousar num detalhe humano por minuto—uma ruga de riso, um ombro cansado, um corte de cabelo novo—sem julgar. Caminhar sem pressa, sem telemóvel, é uma pequena rebeldia com grandes retornos. O retorno, neste caso, é a habilidade calorosa de reparar nos outros.

Muitas pessoas transformam isto em exercício ou truque de produtividade. Contam passos, definem metas, aceleram nas curvas. Esse é o erro. Não se trata de distância, mas de presença. Se sentir culpa—“e se perder uma mensagem urgente?”—dê-lhe um nome e continue. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Experimente dia sim, dia não. Ou só uma vez. A caminhada conta, mesmo quando é atabalhoada.

Outra coisa acontece quando está livre de objetos: os desconhecidos voltam a ser pessoas, não obstáculos móveis. Apanha microexpressões que ignoraria noutro contexto. A socióloga com quem falei foi clara: a empatia começa com atenção partilhada, não atenção dividida.

“Quando as mãos estão vazias, o olhar tem espaço para segurar outra pessoa”, disse-me. “Esse é o primeiro passo para a empatia.”

• Escolha um percurso com vida—mercados, parques, entradas de edifícios, paragens de autocarro.
• Faça uma pausa durante a caminhada, respirando três vezes enquanto observa algo banal.
• Pratique “nomear, não resolver” com o que observa: “pai cansado”, “adolescente entusiasmado”, “cachorro nervoso”.
• Termine a volta recordando um detalhe que não viu na semana anterior.
• Escreva uma frase ao acabar: “Hoje cheirava a laranja na esquina.”

O que se abre quando o ritmo é humano

Depois de uma semana de voltas lentas, as conversas parecem menos pingue-pongue e mais uma dança. Ouve-se mais dois tempos antes de responder. O drama da cidade—sirenes, discussões, gargalhadas—torna-se contexto, não ruído. A empatia começa com o que repara. Reparar torna-se cuidar, e cuidar muda as suas escolhas. Talvez segure a porta um pouco mais. Talvez perdoe um tom agressivo. A caminhada não resolve o mundo. Cria espaço para o encontrar.

Perguntas Frequentes:

• Quanto tempo deve durar uma caminhada lenta? Comece com 10 a 15 minutos. Curto é eficaz porque facilita repetir no dia seguinte. Se se sentir bem, aumente para 20. O passo deve ser o de quem passeia após o jantar, não de quem corre para apanhar o comboio.
• E se precisar do telemóvel por segurança? Leve-o ligado mas fora de alcance: no fundo de uma mala, dentro de um bolso fechado, ou em modo avião com exceções para emergências. O objetivo é eliminar o reflexo automático. Está a caminhar, não a fazer força de vontade.
• Posso ouvir música ou um podcast? Experimente pelo menos uma volta em silêncio primeiro. As bandas sonoras projetam a atenção para fora; o áudio falado puxa-a para dentro. Se a música ajuda a relaxar, escolha instrumental e mantenha o volume baixo para não perder os sons da rua.
• Isto ajuda se tenho dificuldades de foco ou TDAH? Muitas pessoas relatam sentir-se mais calmas após caminhadas lentas, e algumas com TDAH acham o ritual apaziguador. Não é tratamento, mas pode complementar outros apoios que já use. Pense nisto como um botão de reinício do tamanho do bolso.
• E se o meu bairro não for bom para caminhar? Procure micro-percursos: um pátio, uma rua calma a certa hora, a volta de um parque, ou até um supermercado grande onde possa andar sem comprar. Segurança em primeiro lugar, sempre. A prática está no ritmo e nas mãos vazias, não no cenário de postal.