Um jardineiro mostra como cultivar hortelã sem fim, usando hastes do supermercado num copo de água.

A hortelã do supermercado é a pior culpada: perfumada no primeiro dia, triste ao fim de semana. Um jardineiro mostrou-me uma forma de inverter esse destino: cultivar os mesmos caules para sempre, apenas num copo de água.

A cena começou num balcão de cozinha desarrumado às 17h, daquela luz de fim de tarde que faz até uma caneca lascada parecer cinematográfica. Um jardineiro reformado que conheci no mercado tirou um punhado de hortelã do plástico, cortou com uma tesoura de cozinha e mergulhou os caules num copo transparente. Sem pós especiais. Sem substrato. Apenas água e um encolher de ombros a dizer: "Vê." Uma semana depois, fios pálidos desenrolavam-se dos nós como pequenos fogos de artifício. Provámos as folhas, frescas como se tivessem crescido numa encosta. Foi o copo que fez crescer.

De molho murcho a hortelã sem fim

A hortelã quer viver. Este é o segredo silencioso deste truque: a planta está preparada para enraizar em qualquer nó que toque na humidade. Coloque alguns raminhos do supermercado em água e, em poucos dias, mudam de marcha—primeiro uma calosidade suave, depois raízes, e depois folhas novas mais frescas do que o molho comprado.

Uma vez cronometrei um molho comprado numa ida tardia ao supermercado. Ao quarto dia, já via pequenos nódulos; ao oitavo, raízes em condições. Duas semanas depois, os caules já davam novos rebentos, suficientes para cortar para chá sem peso na consciência. Um único molho de 1,50€ tornou-se num fornecimento constante durante oito semanas, três copos em rotação, sem terra à vista.

O motivo pelo qual resulta é pura biologia. Aqueles pequenos gomos ao longo do caule—os nós—já têm tecido de crescimento adormecido. Com água limpa, oxigénio e luz, respondem com raízes adventícias. Mantendo o copo em luz forte mas indireta, à temperatura ambiente, a planta gasta mais energia a enraizar do que a murchar. A higiene é aqui o maior trunfo.

Método do copo de água: passo a passo

Comece pelos caules mais frescos do molho—firmes, verdes, folhas intactas. Corte a base de cada caule logo abaixo de um nó, num leve ângulo, e retire as folhas inferiores para que nada fique submerso. Encha um copo transparente com 3–4 cm de água e coloque 5–7 caules dentro, sem ficarem apertados.

Ponha o copo perto de uma janela luminosa, com luz suave. Troque a água de dois em dois ou de três em três dias—sem adivinhar—e lave o copo se a água ficar turva. As raízes aparecem em 5–10 dias, rebentos cortáveis em 10–14. Luz forte indireta é melhor do que um parapeito quente que cozinha as folhas ao meio-dia.

Os erros mais comuns? Encher demasiado o copo, deixar folhas mergulhadas, usar água que cheira a cloro ou pôr hortelã ao sol direto, transformando o copo numa pequena sauna. Todos já tivemos aquele momento em que a água fica lodosa e a culpa aparece. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. O ideal é “frequente o suficiente”—água fresca antes do fim de semana, uma lavagem a meio da semana e está perfeito.

“Trata a água como ar,” disse-me o jardineiro. “Fresca, limpa, em movimento. Faz isso e a hortelã vive como se tivesse uma segunda vida.”

• Mude a água a cada 2–3 dias para manter o oxigénio alto e o cheiro baixo.
• Corte abaixo de um nó para garantir um corte limpo e pronto a enraizar.
• Mantenha apenas 5–7 caules por copo para evitar aperto e limo.
• Rode o copo para todos os lados apanharem luz; a hortelã inclina-se para o sol.
• Se as raízes tiverem 3–5 cm, plante algumas num vaso e recomece estacas para a próxima rodada.

Hortelã sem fim, sem virar trabalho de casa

Eis a melhor parte: depois de conseguir um copo enraizado, tem uma fábrica de hortelã. Belisque os rebentos para colher e use essas pontas frescas como novas estacas. Se as raízes ficarem grossas, divida o lote—metade vai para um vaso de reserva, metade fica no copo para manter o verde da cozinha. Este é o truque verde que nunca envelhece. Ofereça alguns caules enraizados a um vizinho, leve outros num piquenique ou coloque um frasco na secretária e veja os colegas de trabalho aproximarem-se como abelhas. O ciclo é simples: corta, usa, repete. A água reinicia o relógio; a planta faz o resto. E numa terça-feira qualquer, quando o jantar precisa de salvação, duas folhas misturadas no iogurte ou esmagadas com ervilhas transformam o prato—sem visitas de emergência ao supermercado.

Perguntas frequentes:

• Quanto tempo dura a hortelã do supermercado em água?Com trocas regulares de água, 4–8 semanas é comum. Em 10–14 dias já pode ir cortando rebentos frescos.
• Água da torneira ou filtrada?Ambas funcionam. Se a sua torneira cheira muito a cloro, deixe repousar 12 horas antes de usar ou prefira filtrada.
• Porque é que os caules ficam castanhos e moles?Provavelmente folhas ficaram submersas ou o copo estava demasiado cheio. Corte acima da zona podre, troque a água e só mantenha caules submersos.
• Posso cultivar hortelã para sempre na água?Pode renovar indefinidamente tirando novas estacas das pontas crescidas. Para mais vigor, plante algumas estacas enraizadas em vaso de vez em quando e use-as para mais cortes em água.
• Quais variedades de hortelã enraízam melhor?Hortelã-pimenta e hortelã-comum enraízam facilmente. Hortelã-chocolate, hortelã-maçã e hortelã-marroquina também—preferem apenas ambientes um pouco mais quentes.