Um geólogo marinho explica como as dunas de areia se movem lentamente e protegem naturalmente os ecossistemas costeiros.

A ondulação do fim do inverno rói a praia. Uma linha de dunas baixas parece frágil contra o horizonte, como animais adormecidos que ninguém se atreve a acordar. As pessoas discutem esporões e camiões de areia, e no entanto estas colinas irregulares continuam a aparecer, reconstruindo-se grão a grão.

Ela ajoelha-se, belisca alguns grãos e deixa-os escorrer da palma da mão. Uma rajada empurra-os encosta acima, e eles avançam aos saltinhos, minúsculos, ansiosos como faíscas.

“Olha para a crista”, diz ela - e eu olho. A aresta estremece. Uma lasca de areia escorrega pelo lado oposto como se exalasse. É quase um gesto, um encolher de ombros perante o tempo humano. A duna está a andar.

Todos já tivemos aquele momento em que um lugar que julgávamos estático de repente parece vivo. Isto é isso, debaixo dos teus pés. E muda tudo.

Como as dunas se movem de facto quando ninguém está a olhar

O vento levanta grãos soltos e fá-los saltar encosta acima até chegarem à crista. Depois, a gravidade faz a sua parte silenciosa, fazendo deslizar cada grão pela “face de avalanche” íngreme do lado sotavento. Essa subida e queda repete-se, dia após dia. As dunas estão vivas - em câmara lenta.

A vegetação funciona como um pente. Cada folha de erva-das-praias abranda o vento o suficiente para deixar cair areia do fluxo. Onde há um tufo, cresce um montículo. Onde uma mancha se adensa, uma crista incha. O conjunto da forma do relevo migra alguns centímetros, alguns metros, e depois algumas dezenas de metros ao longo de uma estação - mas a forma mantém a sua personalidade.

Esse movimento é caprichoso, guiado por trajetórias de tempestades, brisas de verão e pela humidade nos poucos milímetros superiores da areia. Depois da chuva, os grãos colam-se e descansam. Ao sol do meio-dia, soltam-se e correm. Muda-se o ângulo do vento alguns graus e a linha de crista roda, avançando de lado ao longo da costa como um barco a bolinar.

Na costa atlântica de França, a Duna do Pilat avança para o interior cerca de um a cinco metros por ano, engolindo pinheiros e caminhos e depois oferecendo novas vistas. Em Massachusetts, o campo de dunas de Provincetown tem passado por cima de vedações antigas e cabanas meio soterradas durante décadas - uma maré em câmara lenta que se mede com uma fita métrica e um pouco de paciência. Os números parecem pequenos até os multiplicares por uma vida.

Nas ilhas-barreira da Carolina do Norte, levantamentos pós-tempestade mostram frequentemente dunas frontais reconstruídas naturalmente no espaço de um ano, se a vegetação sobreviver e o fornecimento de areia regressar. Um estudo do USGS acompanhou crescimentos sazonais da crista de 10 a 30 centímetros em altura apenas por acumulação eólica - sem bulldozer à vista. Não se nota numa terça-feira. Sente-se depois de um inverno.

O que orienta esta migração? O tamanho do grão, a energia do vento e os obstáculos. Areia mais grossa precisa de rajadas mais fortes, por isso praias com areia mais fina tendem a crescer e a deslocar-se mais depressa. Troncos à deriva, acumulações de conchas e vedações de neve criam microzonas de sombra que semeiam novos relevos. Uma duna não é uma parede; é uma conta-poupança móvel de areia. Os levantamentos acontecem durante as tempestades. Os depósitos acontecem em dias normais de brisa.

Como as dunas protegem a costa - e como ajudá-las a fazê-lo

Pensa numa duna como um amortecedor flexível. Quando chega uma tempestade, as ondas arrancam areia da encosta voltada ao mar e empurram-na para o largo, formando barras que quebram a rebentação. A duna baixa, mas compra tempo para a terra atrás dela. Depois da tempestade, ventos e ondas mais calmos trazem parte dessa areia de volta, e a crista começa a sarar. Esse ciclo é o segredo.

Queres ajudar? Começa pelas plantas. Planta erva-das-praias nativa em grupos apertados, a cerca de um antebraço de distância, em linhas em ziguezague. Adiciona vedações de areia com 50% de porosidade para capturar grãos transportados pelo vento sem criar redemoinhos de erosão. Isola os “trilhos espontâneos” com corda e constrói passadiços simples para concentrar as pegadas. Deixa a linha de detritos - aquele emaranhado de algas e paus - porque ela semeia novas dunas como um fertilizante de libertação lenta.

Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. Ainda assim, pequenas regras somam. Não alises as praias com ancinhos só por estética. Não abras cortes nas dunas para ter vista para o mar. Não conduzas na encosta, onde um único sulco pode canalizar água de tempestade e escavar um rego. Constrói com a duna, não contra ela.

“Uma duna é um verbo”, diz-me o geólogo. “Move-se. Quando a deixamos mover-se, ela protege-nos.”

• Usa vedações de areia apenas onde não bloqueiem corredores de galgamento (overwash) das marés.
• Escolhe espécies nativas: Ammophila breviligulata no Nordeste Atlântico, Uniola paniculata ao longo do Sudeste.
• Após as tempestades, substitui secções de vedação partidas; não forres a praia inteira com vedação nova.
• Mantém os acessos estreitos e elevados. Um caminho robusto vale mais do que cem trilhos errantes.
• Deixa a duna frontal respirar. As máquinas achatam a vida.

Porque a migração lenta é uma funcionalidade, não um defeito

Eis o milagre silencioso: dunas móveis distribuem o risco. Um paredão rígido reflete energia e escava a praia, muitas vezes agravando a erosão ao lado. Uma duna viva absorve e redistribui essa energia no espaço e no tempo. Quando uma maré de tempestade lhe corta o topo, a areia não desapareceu - está apenas a trabalhar temporariamente ao largo, baixando a altura das ondas para a próxima preia-mar. A mobilidade da duna é o seguro.

A vida selvagem também beneficia dessa apólice. Aves limícolas nidificantes escolhem as margens móveis onde os predadores hesitam. Lentes de água doce acomodam-se atrás de cristas altas, alimentando plantas de sapal após períodos de seca. E quando as dunas rolam, transportam sementes, insetos e restos orgânicos para o interior, rejuvenescendo solos cansados com um fio de nutrientes costeiros. Não é arrumado. Funciona.

Há política embutida nesta areia. Se ordenarmos o território para a migração - cabanas móveis, recuos que acompanhem o deslocamento da duna, ruas sobre estacas que permitam galgamento em locais designados - as comunidades podem manter as suas praias e manter as suas casas. Congela uma duna com betão e transformas um parceiro vivo num alvo fixo. O oceano ganha sempre esse argumento.

O que podes fazer nesta estação, mesmo que não sejas cientista

Começa com uma caminhada. Repara onde a erva está densa e onde a areia está brilhante e nua. Essas manchas brilhantes são corredores de vento; não as alargues. Se fizeres parte de um grupo local, organiza uma ação de plantação de duas horas com estacas/plugues de ervas nativas e uma breve formação dada por um técnico de planeamento costeiro. Tira fotografias antes e depois, do mesmo ponto, para veres a crista subir milímetro a milímetro.

Se geres uma propriedade perto de uma duna, reduz a iluminação que se derrama pela encosta. A luz seca as superfícies e pode stressar as plantas. Troca vedações sólidas por vedações ripadas que “respirem”. Trabalha com a tua autarquia para colocar vedação de areia moderada no tardoz da praia, onde as pessoas já caminham, e não junto à linha de água. Um pouco de coreografia faz maravilhas.

Em semanas de tempestade, evita a limpeza pesada. Deixa os detritos naturais (wrack) ficar sete a dez dias. Se tiveres mesmo de limpar, deixa cordões que imitem cristas naturais em vez de raspar tudo até à última concha. Deixa de pisar a erva-das-praias. Eu sei, é tentador. Às vezes o caminho mais curto não é o mais inteligente.

“A forma mais rápida de construir uma duna é parar de destruir a que já tens”, diz ela, a sorrir para o vento.

• Planta em pequenos grupos, não em pés isolados. Os tufos retêm mais areia.
• Escolhe vedação com 50% de porosidade. Barreiras sólidas criam erosões (blowouts).
• Mantém os animais de companhia com trela perto de ninhos e novas plantações.
• Partilha uma regra simples na tua praia: fica nos passadiços, não nas folhas.

Viver com dunas em movimento num século de subida do mar

O nível do mar está a subir, e as tempestades estão a trazer mais precipitação em muitas bacias. Esse é o pano de fundo duro. Um sistema de dunas em movimento é uma das poucas defesas que melhora com o tempo, se o deixarmos funcionar. Dá para o ouvir no sibilar dos grãos a saltarem a crista, dá para o sentir no ceder macio sob os pés. Há humildade nisso - e um plano escondido à vista.

Alguns locais vão precisar de adição de sedimentos através de alimentações artificiais inteligentes e de pequena escala, ajustadas às épocas de vento, e não apenas aos calendários turísticos de verão. Alguns bairros vão precisar de espaço para que a duna frontal possa reconstruir-se, quarteirão a quarteirão, sem uma disputa legal sempre que uma crista atravessa uma linha de propriedade. Isso implica falar abertamente de retirada planeada (managed retreat) de uma forma que respeite memórias e hipotecas.

E implica reparar na beleza de uma forma do relevo que se recusa a ficar quieta. A paciência da duna dura mais do que os nossos ciclos eleitorais e anos fiscais. Está a ensinar-nos a jogar o jogo longo. Partilha essa caminhada, esse sussurro de erva, esse encolher de ombros da areia a deslizar pela face sotavento. A história fica.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
As dunas migram lentamente	O vento empurra os grãos para cima da crista; a gravidade fá-los deslizar no sotavento, deslocando a crista de centímetros a metros por ano	Compreender por que a forma da praia muda sem entrar em pânico
As dunas funcionam como amortecedores flexíveis	Sacrificam areia durante as tempestades e recompõem-se em períodos calmos, reduzindo a energia das ondas	Perceber como a proteção natural supera paredes rígidas
Pequenas ações amplificam o crescimento	Ervas nativas, vedação bem colocada e menos pisoteio aumentam a acumulação	Passos práticos que podes adotar na tua costa

Perguntas frequentes

• A que velocidade se movem realmente as dunas costeiras? A maioria das dunas frontais desloca-se de alguns centímetros a alguns metros por ano, dependendo do vento, do fornecimento de areia e da vegetação. Valores maiores acontecem em locais abertos, secos e ventosos, com areia fina.
  
• Uma duna consegue mesmo travar uma maré de tempestade? Não trava o oceano, mas pode reduzir a altura das ondas e bloquear salpicos e detritos. Muitas localidades têm muito menos inundação atrás de dunas frontais intactas do que atrás de praias desprotegidas.
  
• Devemos instalar vedações de areia em todo o lado? Não. Usa-as com parcimónia, com 50% de porosidade, colocadas para apoiar cristas existentes e acessos. Vedação em manta pode privar algumas zonas de areia e criar erosões localizadas (blowouts).
  
• Porque é que a erva-das-praias é tão importante? Os caules abrandam o vento ao nível do solo, fazendo com que os grãos assentem. As raízes “coszem” o montículo, ajudando-o a resistir a tempestades moderadas e a recuperar mais depressa.
  
• As dunas são compatíveis com turismo? Sim. Passadiços, trilhos marcados e plantações facilitam o acesso enquanto protegem a crista. Os turistas adoram uma praia selvagem - que continue a ser praia.