Prepare o seu jardim para o inverno: proteja as plantas da geada para garantir uma primavera cheia de vida, antes da primeira neve.

As folhas ficam crocantes nas bordas, os vasos de terracota parecem de repente frágeis, e começa-se a contar as noites em vez dos dias. Esta é a contagem decrescente silenciosa antes da primeira neve cair, quando a geada chega não como tempestade, mas como rumor. A questão não é se ela vem, mas que plantas irão sobreviver — e quais não irão.

Ao anoitecer, percorro os canteiros com o hálito gelado e uma lanterna, sacudindo terra dos dedos, ouvindo o tilintar fino do gelo no bebedouro dos pássaros. O alecrim cheira mais intenso com o frio, as dálias parecem corajosas e um pouco tolas, e o relvado conserva o calor como uma mão guarda um segredo. Um vizinho aponta para o céu e diz-me que teremos uma noite limpa, que para jardineiros significa geada. Cubro o último manjericão com um lençol velho, porque a rotina evita arrependimentos. Esta noite decide a primavera.

Lê a geada como tempo, não como destino

A geada raramente atinge de forma uniforme. Acumula-se nos pontos baixos como leite derramado, evita um canto aquecido por uma parede de tijolo, e poupa o canteiro que recebe os primeiros raios de sol. Em noites límpidas e calmas, o calor sobe do solo e escapa para o céu aberto, deixando as folhas a envidraçar. É a geada de radiação — o tipo silencioso que apanha de surpresa. Um pouco de nuvem ou um sussurro de vento pode dar às tuas plantas mais um ou dois graus, e essa pequena vantagem é maior do que parece. A geada é um padrão primeiro, um problema depois.

O ano passado, vi dois gerânios idênticos viverem vidas incrivelmente diferentes. Um estava num degrau virado a sul, encostado à casa, e sobreviveu ao inverno apenas com uma camada de folhas felpudas. O outro ficou três metros abaixo, numa depressão, e as suas flores escureceram numa só noite. Os dados de temperatura mostraram uma diferença de 2–3°C junto à parede durante seis vagas de frio. Pequena distância, grande resultado. Esse pequeno “viés” no teu jardim — uma vedação, uma sebe, um barril de água que liberta calor — é seguro gratuito.

A ciência confirma o que sentes na pele. O ar seco arrefece mais depressa porque o ponto de orvalho é baixo, por isso o gelo forma-se mais cedo e permanece mais tempo nas folhas. O solo húmido retém e liberta calor como uma bateria lenta; o solo seco comporta-se como uma porta-trampolim. O vento mistura as camadas de ar para evitar que se arrefeçam demasiado. Uma previsão de 1°C com céu limpo e baixa humidade pode, ao nível das folhas, morder como –2°C. Regra geral: lê a noite, não apenas o número no telemóvel.

Faz cedo o que é simples, e o que é elaborado só se for preciso

Regar à tarde antes da geada. O solo húmido armazena o calor do dia e irradia-o para cima durante a noite, aquecendo ligeiramente o ar e suavizando o frio. Aplica cobertura orgânica depois de regar, não antes, para que o calor fique retido sob uma camada de folhas trituradas, palha ou casca de árvore. Para coroas sensíveis — como dálias e perenes jovens — acolchoa junto à base para proteger a coroa da raiz. Se aí vier uma vaga de frio intenso, cobre as plantas antes do anoitecer com tecido respirável. Lençóis velhos, manta térmica própria ou até jornal serve em caso de aperto.

Cuidado com as coberturas. O plástico diretamente sobre as folhas conduz o frio e pode piorar os danos, por isso faz uma pequena tenda com estacas ou armação. Tecidos respiráveis são os teus aliados: retêm o calor, deixam sair a humidade e são mais fáceis de ventilar de manhã. Retira as coberturas após o nascer do sol para que as plantas não cozam ou estiquem demais. Todos já tivemos aquele momento de pânico em que tudo fica envolto. Respira fundo. Protege primeiro as mais sensíveis e deixa as resistentes aguentarem. Deixa o jardim ensinar-te quem precisa de ajuda.

Sinceramente, ninguém faz isto todos os dias. Mas podes aumentar as probabilidades com um kit simples e pronto e um ritmo que encaixe na tua vida. Guarda molas e ganchos numa lata, troços pré-cortados de tela anti-geada, e umas pequenas campânulas ou caixas ao contrário para emergências. Identifica as “divas” — citrinos, ervas aromáticas em vaso, tomates tardios — e dá-lhes prioridade na ronda da noite.

“Proteger das geadas não é vencer uma batalha. É roubar graus, noite após noite, até que a primavera acorde tudo.”

• Kit rápido contra geada: manta térmica, ganchos, estacas, cobertura, lanterna frontal, termómetro
• Calor móvel: garrafões de água, tijolos aquecidos ao sol, composto por perto
• Emergência: lençóis, cartão, caixas, cestos de roupa

Planta para a primavera agora, enquanto o solo ainda lembra o verão

A primavera não começa em março. Começa numa tarde fria quando enterra bolbos em terra solta e espalha composto com cheiro a floresta. Reduz o azoto no final da estação para endurecer o crescimento e alimenta antes o solo — composto, folhas, alguma cinza de rocha, se usares. Levanta os tubérculos sensíveis como as dálias se o solo se mantiver húmido, seca-os, e guarda em local fresco e escuro. Tira os vasos de cima do cimento e coloca sobre blocos de madeira para não gelarem pelas raízes. Fica atento ao ciclo de gelo–degelo; a repetição pode levantar perenes jovens. Volta a enterrá-las com cuidado e cobre, como se as voltasses a deitar.

Perguntas frequentes:

• Quando devo cobrir as plantas?Cobre antes do pôr do sol se a previsão for de noite limpa, calma e temperaturas de 1–2°C ou menos. Se o céu estiver límpido como vidro e o ar seco, considera noite de geada, mesmo que a previsão esteja no limite.
• Regar antes da geada é mesmo útil?Sim. Solo húmido armazena o calor do dia e liberta-o à noite, frequentemente aquecendo o ar junto às folhas mais alguns graus essenciais. Rega cedo, para as folhas secarem antes do crepúsculo.
• O mulching protege mesmo contra a geada?Cobertura protege raízes e coroas, não folhas tenras. Usa cobertura e proteção para caules e folhas que queiras salvar de um frio repentino.
• O que faço com plantas em vasos?Junta-as junto a uma parede virada a sul, levanta os vasos do chão nu e envolve os recipientes em serapilheira ou plástico-bolha. Entra com plantas tropicais antes das noites ficarem abaixo dos 7°C.
• Devo podar no final do outono?Evita podas severas em plantas que florescem na primavera. Retira agora madeira partida ou doente e faz cortes de formação depois da floração. Deixar parte do crescimento superior protege os gomos inferiores do frio.