Porque as courgettes são ideais para refeições leves de verão: três ideias criativas de receitas

As curgetes sussurram a resposta: rápidas a cozinhar, suaves no sabor, e sempre a reinventarem-se. Aquele tipo de ingrediente que transforma uma noite quente numa refeição que realmente apetece.

As bancas do mercado às 18h estavam cansadas, mas as curgetes ainda brilhavam como pequenos barcos verdes. O peixeiro arrumava o gelo, alguém borrifava as ervas aromáticas, e eu via um cozinheiro a cortar curgetes em fitas que se enrolavam na taça como uma brisa. Ouvia-se o raspar da mandolina e sentia-se o cheiro do limão a cair em óleo quente a três passos de distância. Ele juntou hortelã, pistácios esmagados e uma tímida desfeita de feta. Sem fanfarra. Sem grande drama. Depois, à primeira garfada, a mesa ficou em silêncio daquele jeito bom. Algo simples ganhou. Um pequeno vegetal fez o trabalho pesado. Nem sequer suou. Imagine-se se o jantar fosse sempre assim tão leve.

Porque é que a curgete é o verdadeiro trunfo discreto do verão

As curgetes transportam mais água do que ousadia, por isso são tão leves nos dias quentes. A sua doçura suave dá espaço a tudo o resto: citrinos, ervas, malagueta, bom azeite. Um toque rápido de calor ou nem isso, e oferecem uma textura entre o crocante e o tenro, como um aperto de mão educado.

Em julho passado, a minha vizinha deixava curgetes à porta como bilhetes de amor. Numa noite, fatiei-as cruas, juntei raspa de limão, flocos de malagueta e migalhas de anchova, e metade da malta do churrasco largou os hambúrgueres pela taça. A matemática está do lado delas: cerca de 95% água e cerca de 17 calorias por 100g, por isso oferecem volume sem peso.

Há uma pequena ciência nisto. Muita água significa cozedura rápida, sabores vivos e menos espaço para a pesadez. As paredes celulares macias relaxam depressa, por isso pode-se grelhar por segundos para dar profundidade sem ficar em papa. Ao juntar ácido, a textura intensifica-se; os laticínios suavizam as arestas. Salgue cedo e elas soltam a água; salgue tarde e mantêm-se elásticas.

Do saco do mercado para o prato em minutos

Pense primeiro na forma. Fitas cruas para crocância, rodelas finas para saltear rápido, tiras para a grelha. Para um prato surpreendente em dez minutos, corte em fitas, envolva em sumo de limão, hortelã e azeite, depois finalize com pistácios tostados e um pouco de feta. Dê-lhe um nome, se quiser: Carpaccio de Curgete com Migalhas de Limão e Anchova. Duas anchovas dissolvidas em azeite, pão ralado a tostar na frigideira, espalhados ainda quentes por cima. Um jantar que sabe a brisa do mar.

Todos já vimos as curgetes a ficarem murchas e tristes na frigideira. Use mais calor e menos tempo, e dê sempre espaço às fatias. Seque a superfície com papel ou pano de cozinha, depois coloque numa frigideira bem quente com pouco azeite. Vire uma vez. Termine com limão ou vinagre fora do lume para manter o ácido fresco. Sejamos sinceros: ninguém faz isto todos os dias. Mas nas noites em que o faz, a diferença é incrível.

Se preferir algo fresco, triture curgete com kefir, pepino, manjericão e um pouco de lima para um creme sedoso que refresca por dentro. Chame-lhe Sopa Fria de Curgete & Kefir e remate com azeite de manjericão. Ou sirva quente e envolvente com Noodles de Curgete com Manteiga de Miso e Hortelã, onde fios finos se misturam com uma colher de miso, manteiga e um pouco de malagueta crocante.

"A curgete assume o estado de espírito que quiseres", disse-me uma amiga chef. "Trata-a de forma rápida e fresca, e vai saber a ar de verão."

• Carpaccio de Curgete: fitas cruas, limão, hortelã, migalhas de anchova, feta.
• Sopa Fria de Curgete & Kefir: sem cozedura, azeite de manjericão, raspa de lima, taças bem frias.
• Noodles com Miso e Manteiga: salteado rápido, mistura com manteiga de miso, hortelã e sésamo para terminar.

O toque leve que nos faz voltar

O que torna a curgete perfeita para o verão não é só o baixo teor calórico ou a rapidez. É a forma como transporta sabor sem esforço. Comporta-se como uma tela que não quer ser a pintura, por isso o limão sabe mais a limão, as ervas realçam-se e o azeite brilha nos pontos altos.

E há mais: as curgetes adaptam-se à sua energia. Em noites apressadas, fitas cruas e uma cobertura de migalhas da despensa dão crocância e alegria. Quando apetece calor sem peso, rodele por dois minutos e finalize com iogurte, endro e raspa de limão para um prato que sabe a férias. Em noites calmas, asse suavemente com alho, depois sirva com uma colher de ricotta fria e uma chuva de limão para um novo momento de silêncio.

A textura guia tudo. Se quiser crocância, consuma crua ou só ligeiramente passada. Para sedosidade, tempere levemente com sal e cozinhe em lotes pequenos para dourar, não cozer a vapor. Ácido no fim. Ervas por cima. Azeite aromático. Nada de sobrecarregar a frigideira nem técnicas elaboradas. Mantenha tudo simples e o sabor cresce.

Refeições leves não significam refeições pobres. As curgetes permitem-lhe contrastes — crocante com cremoso, quente com fresco — mantendo o prato leve. As três ideias acima são pontos de partida, não receitas fechadas. Troque manjericão por hortelã, pistácios por amêndoas, feta por ricotta salata. Partilhe uma taça ao ar livre e veja a rapidez com que os pratos voltam vazios — e leves.

Perguntas Frequentes:

• Curgete e zucchini são o mesmo? Sim. No Reino Unido diz-se courgette, nos EUA zucchini. Mesma planta, mesmo sabor suave.
• Como posso evitar que as curgetes fiquem moles? Seque as fatias, utilize uma frigideira bem quente, cozinhe em várias vezes e junte o ácido só no fim.
• Posso comer curgete crua? Claro. Fitas finas ou fatias com limão, sal e bom azeite são frescas e crocantes.
• Que ervas e especiarias combinam bem com curgete? Hortelã, manjericão, endro, orégãos, flocos de malagueta, cominhos e raspa de limão resultam muito bem.
• Quanto tempo conservam? No frigorífico, 4-5 dias sem lavar num saco de papel. Depois de cortadas, usar num dia para melhor textura.