Os jardineiros não devem deitar fora cascas de avelã: ajudam muito as plantas, e os especialistas confirmam a sua eficácia.

As cascas de avelã são um desses exemplos. Parecem insignificantes, têm aparência de desperdício e, no entanto, escondem um truque simples que pode mudar o ambiente de uma cama de jardim ou de um vaso.

Para mim, tudo começou num sábado cinzento, daqueles em que ameaça chover mas nunca chega a decidir-se. Uma vizinha despejou um punhado de cascas de avelã na palma da mão e disse: “Repara.” Esmagou-as levemente e espalhou-as em círculo à volta de um vaso de manjericão como quem tempera uma refeição. Duas semanas depois, a terra mantinha-se fofa após fortes aguaceiros, as lesmas evitavam a borda e o manjericão mantinha a cor durante um teimoso mês de junho. Não era magia. Parecia senso comum, daqueles que esquecemos entre o balde do composto e o caixote do lixo. Pequeno, banal, sem glamour — e surpreendentemente eficaz. Ficou uma pergunta no ar.

O poder subestimado das cascas de avelã em jardins reais

As cascas de avelã são duras, secas e demoram a decompor-se. É exatamente por isso que brilham no jardim. Espalhadas numa camada fina sobre a terra, funcionam como um casaco respirável: leves o suficiente para deixar passar a chuva, rugosas o bastante para impedir que a superfície compacte e vire um bloco. As raízes recebem ar. A água mantém-se da forma ideal. O canteiro fica arrumado sem “selar” a terra.

Vi isto pela primeira vez numa minúscula varanda citadina. Uma amiga tinha tomates apinhados em baldes reciclados, cada um com uma “gola” rasa de cascas esmagadas. As tempestades de verão atacavam forte e desapareciam. O substrato deixara de criar aquela crosta difícil que faz a água escorrer sem infiltrar. Ela garantia que a diferença era imediata. Num vaso onde se esqueceu das cascas, o topo ficou escorregadio e verde. As plantas contavam a história melhor do que ela.

Há lógica nisto. As cascas são maioritariamente lignina e celulose, resistindo à decomposição rápida. A sua textura irregular amortiza o impacto das gotas de chuva e desacelera a erosão superficial. Como cobertura, uma camada de 1–2 cm reduz a exposição solar direta sobre a terra nua, mantendo melhor a humidade. As arestas são desconfortáveis para pragas de corpo mole e o cheiro parece indiferente a gatos que, de outra forma, usariam os canteiros como caixa de areia. É estrutura, não feitiçaria.

Como usar cascas de avelã passo a passo

Passe as cascas torradas por água para remover temperos. Deixe secar e esmague-as com um rolo da massa ou com a palma da mão até ficarem do tamanho de uma ervilha. Espalhe uma camada fina à volta da base das plantas, deixando um pequeno espaço junto ao caule. Em vasos, misture um punhado nos 2–3 cm superiores para manter a superfície solta, acrescentando mais após chuvas fortes. Em canteiros elevados, trate as cascas como uma cobertura leve: 1–2 cm é suficiente.

Todos já passámos por aquele ponto em que uma ideia simples se transforma em tarefa complicada. Mantenha-se isto fácil. Guarde as cascas num saco de papel, esmague um lote enquanto a chaleira ferve e espalhe mais quando já está a regar. Convenhamos: ninguém faz isso todos os dias. Evite enterrar grandes quantidades fundo nas covas e não abafe as plântulas. Se as cascas eram salgadas, lave bem. Se o jardim for ventoso, molhe a camada para assentar.

Educadores de jardinagem costumam dizer-me que o objetivo não é criar uma barreira, mas sim dar textura e ritmo à superfície. As cascas fazem isso bem, sobretudo em vasos. Pense nelas como um reforço gratuito de drenagem com o bónus de canteiros mais arrumados e regas mais simples. Não substituem o composto, nem corrigem solos pobres de um dia para o outro. São um pequeno hábito que se soma ao essencial.

“Ajudam imenso as minhas plantas”, escreveu uma leitora depois de forrar os seus vasos de ervas e saladas com um anel leve de cascas. “A terra não encrosta, e as lesmas hesitam.”

• Lave cascas torradas, aromatizadas ou salgadas antes de usar.
• Esmague as cascas até ficarem do tamanho de uma ervilha, para uma cobertura uniforme.
• Aplique uma camada de 1–2 cm; deixe espaço livre junto aos caules.
• Reponha levemente após tempestades ou uma vez por mês durante a estação.

Porque os especialistas dizem que o truque resulta

Os especialistas em solos adoram palavras como “porosidade” e “agregação”. As cascas melhoram ambas à superfície. Isso cria uma zona mais favorável para raízes novas e vida do solo. A terra mantém-se solta durante mais tempo após a chuva, minimizando o escoamento em vasos e ajudando a água a infiltrar-se em vez de escorrer para os lados. É uma cobertura que dificulta as lesmas, não um fosso anti-lesmas, e a diferença é relevante. Composto e rega sensata aliados a isto dão um upgrade discreto.

Perguntas frequentes:

• Posso usar cascas de avelã salgadas ou aromatizadas? Sim, mas lave-as primeiro para retirar o sal e os óleos, depois deixe secar antes de esmagar.
• As cascas atraem roedores ou pragas? Cascas simples são neutras. Evite misturar restos de comida e use uma camada fina para que nada cheire a alimento.
• Quanto tempo demoram as cascas de avelã a decompor? Meses a um ano à superfície, dependendo do clima e do tamanho. Cascas esmagadas decompõem mais rápido do que metades inteiras.
• São seguras para animais de estimação e fauna? Não são tóxicas, mas as arestas podem ser incómodas. Mantenha camadas finas e afaste de sítios onde os animais escavam.
• Devo misturar cascas com o solo do vaso? Use-as sobretudo à superfície. Para substratos de vaso, prefira perlita, casca ou areia grossa; use cascas só como cobertura leve.