O maior fracasso do Reino Unido, um projeto ferroviário de alta velocidade de 126 mil milhões de euros, parece finalmente prestes a ser concretizado.

Após anos de retrocessos e manchetes negativas, o High Speed 2 (HS2) está a mostrar progresso real e mensurável no terreno. As obras civis agora assemelham-se a uma ferrovia, e não a um esboço na estante de um ministro. Uma renovação na liderança pretende fixar o âmbito, o custo e as datas, transformando a ambição à TGV do país em comboios que os passageiros poderão realmente utilizar.

O que realmente mudou no terreno

Os dados de construção indicam uma mudança significativa. O HS2 reporta agora cerca de 70% do túnel duplo concluído. Isto equivale a 61 dos 88,5 quilómetros. O longo e profundo túnel dos Chilterns já está completo, um marco tanto para as equipas como para os planeadores.

Os movimentos de terras passaram dos desenhos para as máquinas. Cerca de 92 milhões de metros cúbicos de material já foram deslocados, representando 58% do programa total. Isto é relevante porque os trabalhos de terraplanagem e de escavação de túneis definem o caminho crítico para a via, energia, sinalização e, finalmente, comboios.

Também as pontes estão a avançar. Já começaram obras em 158 dos 227 viadutos e pontes previstos, com 13 estruturas já erguidas. O destaque é para o Viaduto de Colne Valley, que se estende por 3,2 quilómetros sobre água e zonas húmidas perto de Londres. Será a ponte ferroviária mais longa do Reino Unido e define a espinha dorsal geométrica da rota até à capital.

As obras civis do HS2 já não são hipotéticas: a maioria dos túneis está concluída, a terraplanagem pesada já vai além de metade, e a mais longa ponte ferroviária do Reino Unido está a erguer-se.

O reajuste de custos em curso

O novo diretor executivo, Mark Wild, iniciou aquilo a que chama de um reajuste fundamental. A equipa está a auditar todo o programa e a rever preços de tudo, desde balastro e vergalhões ao custo unitário de cada carril. O objetivo é estabilizar um orçamento que tem crescido devido à inflação, alterações de âmbito e atrasos.

Porque é que o orçamento disparou

Vários fatores contribuíram para os excessos. A inflação global dos materiais afetou o aço, betão e energia. O mercado laboral ficou mais restrito. A complexidade debaixo de Londres e através dos Chilterns exigiu escavações mais longas e revestimentos mais espessos. As compensações de imóveis e as medidas ambientais aumentaram. Cada ajuste criou retrabalho em cadeia nos projetos e cadeias de fornecimento.

As estimativas atualmente situam-se entre £67 e £83 mil milhões a preços atuais. Alguns cenários chegam a £104 mil milhões, cerca de €126 mil milhões. O reajuste visa controlar o âmbito, sequenciar os trabalhos para minimizar tempos mortos e agrupar compras para obter mais valor em volume.

Este reajuste formal tem três objetivos: reduzir a incerteza, antecipar riscos e estabilizar os custos ao longo do tempo.

O que os passageiros realmente ganham

O HS2 não é apenas uma linha mais rápida de Londres. É uma máquina de capacidade. Ao transferir serviços interurbanos para a nova linha, a West Coast Main Line tradicional liberta capacidade para comboios suburbanos e mercadorias. Isso melhora a fiabilidade nas grandes estações e retira camiões das autoestradas.

Velocidade, capacidade e impacto regional

• Viagens de ponta a ponta mais rápidas: previsão de Londres–Birmingham em cerca de 50 minutos após a abertura da secção de alta velocidade.
• Mais serviços locais nas linhas existentes, à medida que os comboios de longo curso passam para o HS2.
• Potencial de crescimento no transporte de mercadorias, com novos horários nos principais corredores para portos, encomendas e supermercados.
• Melhor acesso ao mercado de trabalho, ligando empresas a um maior leque de competências e fornecedores.
• Empregos em construção e engenharia ao longo do corredor, com competências transferíveis para futuros projetos de emissões zero.

O que ainda preocupa ministros e contribuintes

O troço norte, para além de Birmingham, foi vítima de decisões políticas no ano passado, reduzindo a escala do projeto. Essa decisão alterou o balanço de benefícios, colocando maior pressão sobre a Fase Um para ser concluída com sucesso. Londres Euston mantém-se sensível. O plano é abrir inicialmente até Old Oak Common e depois concluir e financiar Euston através de um modelo orientado para o desenvolvimento urbano. Esta fase reduz custos iniciais, mas exige grande coordenação entre obras de estação, parceiros imobiliários e sistemas ferroviários.

O risco do programa não desapareceu. A saúde das cadeias de fornecimento, desvios de utilidades, condições do solo e a integração dos sistemas ainda podem trazer problemas. O reajuste deve mapear todas essas interfaces com detalhe ao nível do calendário e assegurar o fluxo de caixa para os trabalhos certos no momento certo.

Os próximos passos do projeto

Prevê-se uma fase de trabalho industrial e repetitivo. Isso é positivo. As equipas vão construir lajes de via, instalar linhas aéreas, puxar quilómetros de fibra e integrar a sinalização. Os viadutos vão avançar pelo campo num ritmo constante de segmentos e apoios. Os túneis vão receber passadiços, energia e sistemas de evacuação. Cada pacote concluído reduz a lista de incógnitas.

Principais marcos a acompanhar

• Conclusão dos restantes túneis e estruturas de acesso.
• Fecho do tabuleiro e instalação da via no Viaduto de Colne Valley.
• Primeira via contínua entre duas grandes estruturas.
• Subestações de tração energizadas e primeiros testes de sistemas.
• Testes em troço definido antes da certificação para passageiros.

O que isto significa para a rede ferroviária em geral

As linhas de alta velocidade alteram horários bem para além da sua pegada física. Retirar comboios rápidos das linhas antigas reduz conflitos nas interseções. Isso permite planear serviços regulares para localidades que nunca tiveram comboios de alta velocidade. O transporte de mercadorias beneficia de trajetos mais fiáveis, promovendo a descarbonização ao transferir carga da estrada para o comboio.

Há um compromisso climático. A construção emite largamente na fase inicial. O retorno surge depois, com a transferência de viagens de avião e automóvel para o comboio e ao descongestionar as autoestradas. Relatórios transparentes sobre emissões ao longo de todo o ciclo de vida serão tão relevantes como os minutos poupados nos horários.

Guia rápido para interpretar futuros custos

Quando surgirem novos números do HS2, há três perguntas para os analisar. Primeiro, os custos são apresentados em valores futuros ou atuais? A inflação pode somar milhares de milhões sem aumento de âmbito. Segundo, o que está incluído? Euston, material circulante e melhoramentos locais podem entrar ou sair das contas. Terceiro, qual a dimensão da contingência e quem a controla? Uma boa governação é a diferença entre uma reserva e um cheque em branco.

Notas práticas para viajantes e empresas

Para as empresas ao longo do corredor, as obras vão continuar a afetar estradas e redes de utilidades. Contacte cedo as equipas locais do HS2 para questões de acessos, entregas e planos de mobilidade de colaboradores. Para viajantes, o primeiro ganho será provavelmente a melhoria da fiabilidade nas linhas clássicas à medida que as obras temporárias terminam e as interrupções diminuem. Esteja atento a alterações nos horários perto de aberturas de pontes e entroncamentos principais.

Contexto útil para o debate

O TGV em França e o AVE em Espanha demonstram como uma espinha de alta velocidade pode aliviar linhas antigas e ligar regiões. O Reino Unido optou por um percurso urbano mais complexo, com maiores restrições ambientais e redes de infraestruturas mais densas. Isso aumentou o risco e o custo. Também significa que o HS2, uma vez aberto, deverá aliviar algumas das linhas mais saturadas da Europa e definir padrões para a governação de megaprojetos futuros.

Se o reajuste funcionar, o HS2 pode ainda entregar aquilo que o país pretendia no início: velocidade onde é mais necessária, capacidade onde é mais útil e uma infraestrutura moderna para um sistema ferroviário que esgotou o espaço disponível. O progresso já é visível. O próximo teste é manter o ritmo aborrecido, previsível e rigoroso até que o primeiro comboio chegue a uma plataforma completamente nova.