Igrejas no Reino Unido estão a transformar torres de sino vitorianas em espaços de cowork. Isto está a mudar a forma como se pensa o planeamento das comunidades.

O aumento das contas de energia, a diminuição das congregações e uma vaga pós-pandémica de trabalho híbrido colidiram. O resultado é um novo tipo de âncora de bairro — meio santuário, meio centro de start-ups — que testa os limites do património, do planeamento e do que significa “espaço público”.

Subi a estreita escada de pedra enquanto a chuva da manhã tamborilava no telhado de chumbo. Na sala da torre, onde as cordas outrora cortavam o ar aos domingos, uma fila de portáteis acendeu-se sob um halo de vitrais. O cheiro era de café e hinários húmidos, a banda sonora um suave coro de teclas e o distante zumbido de um vaporizador de leite no café junto à nave.

Uma designer gráfica sussurrava para o auricular enquanto um ex-coralista reformado deslizava um aquecedor portátil para mais perto dos tornozelos dela. Um voluntário acenou a um estafeta e, de seguida, confirmou as reservas num tablet em segunda mão. O pároco parou à porta, com ar simultaneamente surpreendido e satisfeito. Os sinos ainda tocam ao meio-dia.

A estranha nova vida da torre sineira

Eis o retrato: bancos vazios a meio da semana, torres subaproveitadas e uma rua principal local com mais lojas fechadas do que letreiros. O coworking, feito com cuidado, cose estas falhas. Uma torre sineira alta, de paredes espessas, retém o calor e abafa o ruído naturalmente, e aquelas janelas altas transformam a luz do dia numa droga silenciosa de produtividade.

Todos já tivemos aquele momento em que desejamos um lugar que não seja casa nem escritório, mas onde nos sintamos seguros, sociais, e não excessivamente conversadores. Uma torre de igreja proporciona isso quase por acaso. E traz algo que as marcas de coworking gastam milhões a perseguir: caráter instantâneo.

Veja-se uma paróquia em tijolo vermelho num bairro suburbano de Leeds, que testou doze secretárias partilhadas sob a torre dos sinos. A paróquia fixou passes diários a dez libras para residentes locais, com sextas-feiras gratuitas para estudantes. O responsável pela igreja diz que a ocupação ronda os sete dos doze lugares durante a semana e que as receitas do café triplicaram entre fevereiro e junho.

Os dados do ONS sugerem que cerca de quatro em cada dez trabalhadores no Reino Unido trabalharam a partir de casa pelo menos parte do tempo no último ano, e esses padrões híbridos mantêm-se. Para a paróquia de Leeds, isso significou familiaridade semana após semana — nomes aprendidos, rotinas formadas, uma torre que vibra. Um lugar que se lembra de si.

A economia é surpreendentemente simples. O rendimento semanal do coworking pode compensar o aquecimento de inverno, financiar uma atualização para bomba de calor ou pagar a um zelador local por horas fiáveis. E a arquitetura ajuda: um layout vertical separa as zonas de trabalho do culto, mantendo os domingos sagrados e os dias de semana práticos.

Do ponto de vista do planeamento, grande parte da dança tem a ver com classes de uso e património. As igrejas estão normalmente na Classe F1; o coworking entra na Classe E, pelo que pode ser necessário um pedido de alteração de uso, enquanto torres classificadas acrescentam controlos de conservação. O sistema de faculdades da Igreja de Inglaterra gere os trabalhos internos, mas as alterações externas ainda requerem aprovação local, onde a opinião da comunidade é fundamental.

Como fazê-lo sem perder a alma

Comece de forma pequena e reversível. Faça um “pop-up” de três meses com secretárias dobráveis sob a estrutura dos sinos, dois dias por semana. Registe reservas, consumo energético e feedback dos vizinhos, depois ajuste — cadeiras mais leves, mais candeeiros de tarefa, menos extensões, melhor backhaul Wi‑Fi.

Mapeie o edifício por zonas: aqueça a torre, mantenha a nave mais fresca, coloque cabines telefónicas perto das pedras mais espessas, e reserve uma mesa silenciosa sob a melhor janela. Estabeleça rituais sem fricção: chá às dez, sinos ao meio-dia, hora silenciosa depois do almoço. Sejamos honestos: ninguém mantém a rotina perfeita todos os dias, por isso desenhe para o caos gentil.

Evite três armadilhas clássicas: ignorar a acessibilidade, prometer rapidez em demasia e esquecer os vizinhos. Uma torre sem elevador é uma barreira; se ainda não for possível instalar um, traga o coworking para um piso mais baixo e reserve a torre para pequenas reuniões. Não apresse a tecnologia — Wi‑Fi estável e simples é melhor do que sistemas de login modernos que falham às 9:01.

O som propaga-se de formas estranhas na pedra, por isso teste as cabines para chamadas com vozes reais antes de comprar dez delas. E fale com antecedência com sineiros, coralistas e comerciantes locais. A boa vontade deles é uma moeda em que este modelo assenta. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Como disse um urbanista londrino, os melhores projetos “tratam a igreja como uma sala de estar cívica, não uma caixa multibanco.” Um pároco nas Midlands foi mais direto: “Não salvámos um edifício, o edifício está a salvar-nos.”

“Não queríamos um museu. Queríamos um edifício vivo — ainda rezado, agora trabalhado — e pertencente à mesma comunidade que o ergueu.”

• Verifique a classe de uso: Passar de F1 (locais de culto) para um uso coworking Classe E limitado pode exigir autorização.
• Primeiro o património: Sugira, não carve. Fixações reversíveis, materiais respiráveis e cablagem discreta.
• Acessibilidade importa: Um caminho sem degraus, sinalética clara e um espaço de refúgio silencioso.
• Aquecer onde estão as pessoas: Aquecimento por zonas, átrios corta-corrente e secretárias aquecidas são melhores do que sobreaquecer a nave.
• Proteção e horários: Limites claros entre trabalho, culto e grupos comunitários.

O efeito dominó do planeamento: ruas, hábitos, património

Quando uma torre sineira se transforma num local de trabalho durante a semana, o bairro transforma-se. O movimento regressa às 8:45, os cafés mudam das cadeias para as cozinhas paroquiais e as pausas de almoço prolongam-se nas mercearias que já se tinham esquecido o que era uma fila. Se o plano local fala em “bairros dos 15 minutos”, é isso que se vê aqui, com pedra e portáteis.

Muda também a forma como as pessoas se deslocam. Uma dúzia de coworkers de bicicleta precisa de suportes seguros, não de novos lugares de estacionamento; um/a pai/mãe com carrinho de bebé procura um canto quente às 15h; um freelancer precisa de uma chave à noite. Esses detalhes vão parar aos comités de planeamento, às atas da junta de freguesia e à paciência dos vizinhos. O trabalho é local, lento e imperfeito. É também onde cresce a confiança.

Há tensões. Será que as adesões afastam o grupo de bebés? O Wi‑Fi mais rápido faz a sacristia parecer um clube privado? Estas não são razões para travar; são limites a ter em conta no projeto. O prémio é significativo: património salvo, secretárias e mãos quentes e os pequenos rituais cívicos que voltam a unir uma rua.

Há uma história maior sobre cuidado, clima e a forma como partilhamos o espaço. Um espaço de coworking numa torre não é só reutilização inteligente; é uma decisão de manter a história ocupada, não apenas polida. As comunidades podem assim testar o que é “bem público” numa terça à tarde, não só ao domingo de manhã.

A política urbanística encaminha o processo: mudanças de uso moderadas, condições sobre horários, nota sobre estacionamento de bicicletas, talvez uma subvenção para bombas de calor ou vidros duplos. E depois a camada humana: nomes nas canecas, um aceno discreto a quem trabalha numa candidatura de emprego, o sino como relógio comum. O próximo a subir aquelas escadas pode ser você.

Perguntas Frequentes:

• As igrejas precisam legalmente de licença para coworking? Muitos casos sim: as igrejas enquadram-se na Classe F1, enquanto o coworking é Classe E; usos menores e limitados no tempo podem ser autorizados localmente, e estar classificado implica critérios patrimoniais adicionais.
• O coworking durante a semana interfere com o culto? Não, se zonas e horários estiverem definidos — o culto mantém-se na nave ou capela, e as zonas de trabalho concentram-se na torre ou transepto, sendo libertadas para grandes cerimónias.
• Quanto custa reabilitar uma torre? Instalações ligeiras podem começar abaixo de £15,000 para secretárias, energia, iluminação e Wi‑Fi; elevadores, isolamento ou aquecimento podem elevar o custo para dezenas ou centenas de milhares.
• O Wi‑Fi e a energia são fiáveis em paredes tão espessas? Sim, com planeamento: use calhas discretas, pontos de acesso em rede mesh, e coloque os routers junto à escada da torre — teste antes de instalar permanentemente.
• E quanto ao toque dos sinos e ao ruído para chamadas? Os sinos têm horário e fazem parte do espaço; adicione cabines de chamadas, publique a tabela de toques, e trate o toque das 12h como o relógio mais encantador da cidade.