Fazendas hidropónicas como em Tatooine no Star Wars? Esta empresa aposta em reduzir o uso de água em 90%.

Uma pequena equipa quer cultivar saladas diretamente na areia.

Uma startup sediada na Jordânia lançou uma quinta insuflável que funciona com aeroponia, sem solo. A proposta destina-se a regiões sedentas, onde cada litro de água conta.

Da ficção científica à areia: uma quinta insuflável pronta a rebocar

A empresa, airfarm, apresentou módulos de cultivo portáteis e pressurizados durante um importante evento tecnológico este inverno. O design foi imediatamente comparado às quintas de humidade de um certo planeta desértico. A semelhança é visual. A ciência é real. As raízes expostas ficam suspensas dentro de um túnel selado, enquanto uma névoa fina fornece água e nutrientes com precisão.

A equipa reivindica ganhos significativos em recursos. Em comparação com a irrigação tradicional, o uso de água diminui drasticamente. Em relação a muitos sistemas hidropónicos, a abordagem aeropónica proporciona ainda mais poupança. O uso de fertilizantes também reduz. O sistema fechado ajuda a manter as pragas afastadas, permitindo aos produtores evitar a utilização de químicos.

A Airfarm afirma que a sua aeroponia reduz o consumo de água em até 90% comparando com sistemas hidropónicos, reduz os fertilizantes em cerca de 60% e elimina pesticidas da rotina.

Como funciona o sistema

Cada módulo é um túnel insuflável leve com prateleiras internas. Bicos finos atomizam a solução nutritiva numa micro‑névoa que envolve as raízes. Sensores monitorizam a condutividade elétrica (EC), pH, temperatura, humidade e défice de pressão de vapor (VPD). Uma aplicação para telemóvel apresenta estas leituras em tempo real e alerta o produtor quando algo sai dos parâmetros. A ideia é simples: entregar apenas o que a planta precisa, quando precisa, e manter o resto fora.

Montagem em meio dia

Rapidez é parte do valor. A Airfarm diz que as equipas conseguem instalar uma unidade em cerca de meio dia. Os módulos podem ser arrumados em plano. Um contentor padrão acomoda até dez unidades, o que reduz custos de transporte e elimina a necessidade de um reboque dedicado. Isso é importante para locais remotos, com estradas degradadas e orçamentos limitados.

Dois tamanhos para diferentes necessidades

A empresa oferece duas dimensões. Um módulo de três metros é adequado para salas de aula, projetos-piloto ou produtores domésticos. Uma unidade de seis metros corresponde ao comprimento de um contentor padrão, simplificando a logística e facilitando a escalabilidade. As equipas já testaram o conceito nos Emirados Árabes Unidos, Japão e Jordânia, onde o calor, a poeira e o stress hídrico desafiam a agricultura convencional.

• Escolas e centros de formação podem realizar aulas durante todo o ano com resultados previsíveis.
• Hotéis e resorts podem produzir verduras no local, reduzindo a pegada de transporte alimentar.
• Campos de refugiados e operações humanitárias podem fornecer hortícolas frescos rapidamente após uma crise.
• Campos mineiros e de construção podem garantir alimentos fiáveis, longe dos mercados.
• Telhados urbanos ganham uma opção selada que limita ruído, odores e escorrências.

Uma montagem de meio dia e um painel de controlo para EC, pH, temperatura, humidade e VPD transformam um cultivo complexo numa rotina replicável.

Porque é que a gestão da água é importante em 2025

A produção alimentar já consome a maior parte da água doce retirada globalmente. A pressão climática, a salinização e a rápida urbanização apertam ainda mais, especialmente nas zonas áridas. As Nações Unidas preveem que a população mundial atinja cerca de 9,7 mil milhões até 2050 e atinja o pico nos 10,3 mil milhões por volta de 2080. Mais bocas para alimentar, mais calor e chuvas menos previsíveis deixam pouca margem. Tecnologias que produzem calorias com menos água, terra e químicos têm um peso real nesta equação.

Comparação rápida

Projetos-piloto iniciais e perspetivas futuras

A equipa planeia acrescentar prateleiras verticais dentro das futuras unidades para aumentar a produção por área. Os engenheiros também estão a desenvolver o chamado controlo de nano‑clima. O objetivo é afinar o microambiente à volta da zona radicular e da copa, não apenas dentro da tenda. Essa precisão pode estabilizar colheitas quando o sol é abrasador ou quando noites frias atingem o deserto.

Uma quinta neutra em carbono também está planeada. Esse objetivo depende da combinação de bombas e sensores eficientes com painéis solares e baterias dimensionadas para as condições locais. O design selado também aqui ajuda, reduzindo as necessidades de refrigeração em relação às estufas tradicionais durante o pico de verão.

Dez módulos num contentor, pilotos em três países e um plano para empilhar verticalmente apontam para um sistema feito para escala, não apenas para exibição.

Riscos, custos e o que ter em conta

Nenhuma tecnologia agrícola é mágica. A aeroponia traz os seus próprios riscos. Pulverizadores finos podem entupir. Falhas de energia podem afetar rapidamente as raízes caso o sistema pare. Os operadores precisam de rotinas rigorosas de limpeza para evitar a formação de biofilmes nas tubagens. Tempestades de poeira testam as vedações e filtros. UV e calor desgastam materiais, a menos que os projetistas escolham os filmes e revestimentos adequados.

• Qualidade da energia: locais fora da rede exigem baterias e geradores de reserva adequados para bombas e sistemas de controlo.
• Fonte de água: água salobra necessita de filtragem; os sais acumulam-se sem purgas.
• Peças sobresselentes: bicos, bombas, sensores e filmes precisam ser armazenados localmente.
• Competências: produtores devem saber ler dados de EC, pH e VPD e agir rapidamente.
• Economia: o retorno depende da cultura escolhida, do preço local e dos custos energéticos.

Explicação rápida: aeroponia vs hidroponia

Na hidroponia, as raízes ficam numa solução nutritiva que flui por canais ou camas. A aeroponia suspende as raízes no ar e alimenta-as por névoa. Ambas evitam o solo, afastando patógenos e infestantes. A aeroponia aumenta o oxigénio na raiz, o que pode acelerar o crescimento com a receita certa. O preço é um controlo mais apertado. Por isso métricas como EC e pH importam a cada hora. O VPD, que junta temperatura e humidade, guia a velocidade de transpiração das plantas e permite ajustar os ciclos de névoa às suas necessidades.

Onde isto poderá ser usado a seguir

Cidades costeiras debatem-se com intrusão salina nos poços e com perda de terra periurbana. Módulos insufláveis podem alimentar micro‑hubs em telhados, parques de estacionamento ou junto a armazéns para abastecer cozinhas próximas. Portos podem receber quintas de tamanho contentor que se movem com os fluxos sazonais de comércio. Universidades podem padronizar salas de crescimento de grau laboratorial que viajam com equipas de investigação e cursos de campo.

Há também espaço para soluções híbridas. Uma quinta pode combinar uma unidade insuflável para folhas verdes com talhões à sombra para culturas frutíferas resistentes. Essa mistura espalha o risco, reduz a necessidade de capital e assegura dietas diversas. Seguradoras e compradores de alimentos já monitorizam a pegada de água e pesticidas. Um módulo selado e rico em dados oferece-lhes números auditáveis, o que pode garantir melhores contratos para agricultores dispostos a experimentar algo novo.