Especialista em limpeza revela que colocar uma esponja húmida no micro-ondas durante um minuto elimina 99% das bactérias de forma natural.

Está silenciosamente a colecionar uma cidade próspera de germes. A solução simples de um especialista em limpeza tem dado que falar: micro-ondas uma esponja completamente molhada durante um minuto para matar até 99% das bactérias—sem químicos, sem complicações.

Vi isto acontecer numa cozinha real que reconheceria—migalhas junto à torradeira, um copo de criança no balcão, o tabuleiro do jantar de ontem à noite junto ao lava-loiça. A profissional de limpeza ensopou a esponja debaixo da torneira até pingar, colocou-a num prato próprio para micro-ondas e acionou um minuto. O micro-ondas zumbiu, o vapor subiu em pequenos fios e a divisão ficou com aquele cheiro quente a limpeza que se sente depois de uma tempestade. Quando o temporizador apitou, ela entreabriu a porta, um calor rolou como uma pequena sauna. Levantou a esponja e sorriu, como se tivesse acabado de fazer um truque de magia que se pode repetir a uma terça-feira.

A verdade suja escondida no seu lava-loiça

As esponjas são os vilões silenciosos das nossas cozinhas, absorvendo derrames e depois ficando quentes e húmidas à espera que as bactérias se divirtam. Tocam em tudo: tábuas de corte, círculos de café, as manchas misteriosas perto do fogão. Todos já tivemos aquele momento em que limpamos o balcão e o cheiro nos faz revirar o estômago.

Investigadores demonstraram que uma esponja molhada aquecida no micro-ondas pode reduzir drasticamente a contagem de bactérias — até 99% — em cerca de um minuto, quando a temperatura sobe o suficiente. Pense em 160–212°F (70–100°C) no núcleo da esponja, não só nas bordas. Uma cozinheira que conheci experimentou isto depois de o filho ter uma virose gástrica; usou zaragatoas ATP antes e depois, e os números desceram tanto que parecia uma esponja diferente.

Funciona porque as micro-ondas excitam as moléculas de água dentro da esponja, gerando calor intenso que destrói as proteínas e membranas das bactérias. O segredo é a humidade, que espalha o calor uniformemente pelos poros como vapor a passar pelo pão. Esponjas secas podem queimar, e esfregões metálicos são proibidos, por isso a técnica importa. Nem todos os micróbios reagem da mesma forma, e esporos podem ser resistentes, mas para os germes diários da cozinha este pequeno golpe de calor é um reset poderoso.

Como micro-ondas uma esponja em segurança, passo a passo

Comece com uma esponja relativamente limpa e totalmente molhada—ensopada até pingar quando a levanta. Coloque-a num prato próprio para micro-ondas, ponha a potência no máximo e programe para um minuto se o seu micro-ondas tiver cerca de 1000 watts; use 70–90 segundos se a potência for menor. Deixe repousar 30 segundos antes de tocar, depois esprema-a sobre o lava-loiça e deixe-a secar na vertical.

Isto não é para esquecer logo a seguir. Nunca aqueça uma esponja seca, não use nada com metal e não se ausente enquanto estiver a funcionar. Se vir fumo ou cheirar a queimado, pare imediatamente. Sejamos realistas: ninguém faz isto todos os dias. O objetivo é algumas vezes por semana numa casa movimentada, ou logo depois de manipular frango cru, e substituir a esponja de semana a semana ou de duas em duas.

A esponja deve estar suficientemente molhada para se espremer, não só húmida nas bordas. O calor precisa dessa humidade para atravessar até ao centro, onde se escondem os piores germes.

“O micro-ondas não é magia—é calor. É o calor que mata”, disse-me a especialista, batendo no prato como um treinador antes de um grande jogo.

• Guia de tempos: ~60 segundos a 1000W, ~75–90 segundos a 700–800W, sempre com a esponja totalmente molhada.
• Rotina de substituição: a cada 7–14 dias, e imediatamente se cheirar a azedo ou se desfizer.
• Alternativas: máquina de lavar loiça na prateleira superior com secagem quente, fervura durante 5 minutos ou breve imersão numa solução diluída de lixívia (e depois enxaguar bem).

Para além do truque: o que manter, o que deitar fora

O truque do micro-ondas é um pequeno ritual que muda a sensação da sua cozinha. Não salva uma esponja já gasta, nem resolve um lava-loiça que nunca seca, mas faz diferença no ponto onde se encontram as migalhas e a vida. *É como carregar no pequeno botão de reset do seu lava-loiça.* Trocar a esponja ao domingo, deixar o pincel de loiça arejar, limpar os puxadores que ficam esquecidos—estes pequenos gestos sobrepõem-se até criar uma casa que cheira melhor e transmite calma. Se partilhar este truque com alguém, não pregue. Partilhe a parte do um minuto. Conte a história “esponja molhada, prato, bip”. É isso que as pessoas recordam quando o jantar acaba, a pia está cheia e o dia precisa de acabar bem.

Perguntas frequentes:

• Aquece mesmo, no micro-ondas, mata 99% das bactérias? Sim, quando a esponja está completamente molhada e aquecida tempo suficiente para ficar mesmo muito quente no interior, muitas bactérias comuns de cozinha caem cerca de dois níveis de magnitude.
• Posso colocar uma esponja seca no micro-ondas? Não. Esponjas secas aquecem de forma desigual, queimam e podem fumegar. É a água que transporta o calor até ao centro dos poros.
• E quanto a esfregões ou palhas de aço? Esqueça. Qualquer coisa com metal pode provocar faíscas no micro-ondas. Use apenas uma esponja simples, sem metais, ou um pano de celulose macio.
• Com que frequência devo fazer isto? Numa cozinha movimentada, algumas vezes por semana é realista, ou logo após contacto com líquidos de carne crua. Combine com a substituição regular.
• Há alternativas ao micro-ondas? Sim. Lave a esponja na máquina de lavar loiça com ciclo quente e secagem, ferva durante 5 minutos ou desinfete rapidamente numa solução diluída de lixívia e enxague bem.