A Rússia está a criar uma frota de navios nucleares para quebrar o gelo do Ártico e abrir novas rotas comerciais.

A Rússia está a promover uma visão muito específica do comércio polar, baseada em energia nuclear compacta. O mais recente marco surgiu com o Yakutia, uma nova adição a uma crescente frota de poderosos quebra-gelos desenhados para manter a Rota Marítima do Norte aberta por mais tempo e de forma mais segura.

Uma bandeira hasteada, uma mensagem enviada

No dia 1 de janeiro, Moscovo assinalou a conclusão do Yakutia com uma cerimónia de hasteamento da bandeira que combinou pompa e política. Altos funcionários participaram por videoconferência. A liderança da Rosatom defendeu a logística ártica durante todo o ano. O sinal foi claro. A Rússia quer tráfego e não apenas símbolos nas suas águas polares.

O Yakutia junta-se a um programa de quebra-gelos nucleares criado para transformar o transporte marítimo no Ártico de uma aposta sazonal num corredor gerido.

O que distingue o Yakutia

O Yakutia pertence ao Projecto 22220, a classe de base da moderna frota de quebra-gelos da Rússia. O navio mede 172,7 metros de comprimento e 34 metros de largura. O seu calado variável permite-lhe operar tanto em canais profundos do Ártico, como em águas costeiras mais rasas.

O casco e a geometria da proa permitem enfrentar gelo com cerca de três metros de espessura. O navio consegue manter um avanço consistente em gelo denso. Esta capacidade reduz atrasos para os comboios de carga que o seguem.

A propulsão provém de dois reatores nucleares compactos da série RITM. Em conjunto, fornecem 350 megawatts de energia térmica. Isto traduz-se em grande potência para a propulsão e longa autonomia entre reabastecimentos.

Dois reatores proporcionam anos de autonomia, o que permite ao navio permanecer em missão durante a longa estação polar.

Principais especificações em resumo

Expansão da frota e prazos

O Yakutia é o quarto navio da sua classe, após o Arktika, Sibir e Ural. Um navio gémeo, Chukotka, está em construção. As autoridades já sinalizaram mais unidades até 2030. O objetivo é ter uma frota de 17 quebra-gelos nucleares para operações na Rota Marítima do Norte, incluindo unidades atuais e futuras de outros projetos.

Esta dimensão é importante para a logística. Um único navio não consegue manter sob controlo milhares de quilómetros de gelo. Uma frota pode fazer escoltas programadas, rodar manutenções e reforçar operações nos picos de carga.

Rota marítima do Norte em números

A Rota Marítima do Norte (NSR) estende-se ao longo da costa ártica da Rússia, ligando o Mar de Barents ao Estreito de Bering. Este corredor encurta viagens Ásia–Europa, quando as condições do gelo permitem uma passagem segura.

Em 2024, os volumes de carga na NSR atingiram novos máximos. O tráfego reportado chegou a cerca de 38 milhões de toneladas no ano. Isto inclui transportes de energia, metais e cargas de projeto.

Cerca de 38 milhões de toneladas circularam na rota em 2024, um recorde que sublinha o interesse comercial constante.

• A poupança de distância pode atingir 30–40 por cento face à rota de Suez em certos trajetos Ásia–Europa.
• Os tempos de trânsito podem cair entre uma a duas semanas em períodos de gelo reduzido.
• A fiabilidade depende do gelo, do tempo, da disponibilidade de escoltas e das condições do seguro.
• Hoje, a carga é maioritariamente exportações energéticas e bens industriais.

Sanções e aposta na autossuficiência

As sanções cortaram componentes ocidentais na cadeia de fornecimento. Estaleiros e fornecedores russos responderam localizando sistemas chave. O Yakutia incorpora equipamentos fabricados internamente em muitos subsistemas. A estratégia reduz a exposição a restrições estrangeiras e acelera o processo de aprendizagem da indústria naval nuclear russa.

Economia, estratégia e o mapa do Ártico

Para Moscovo, os grandes quebra-gelos são ferramentas estratégicas e alavancas económicas. Garantem acesso a portos, terminais e zonas de recursos ao longo da Sibéria. Também oferecem aos armadores estrangeiros uma rota alternativa em períodos de congestionamento ou crise noutras regiões.

O retorno cresce com operações previsíveis. Horários de comboios que cumprem prazos atraem seguradoras e afretadores. Escoltas regulares reduzem riscos de danos nos cascos. Pilotos experientes diminuem atrasos. Assim se transforma uma rota sazonal num corredor planeável.

Perguntas ambientais que não desaparecem

A propulsão nuclear elimina emissões atmosféricas locais do navio. Evita ainda a logística de reabastecimento em águas frágeis. São vantagens claras no Ártico. No entanto, a energia nuclear implica riscos não nulos de acidente e requer gestão rigorosa de combustível gasto e resíduos radioativos.

Os operadores apontam múltiplas barreiras de contenção, práticas navais comprovadas e monitorização remota. O casco tem dupla proteção em torno dos compartimentos dos reatores. Os procedimentos de emergência são treinados em condições de frio extremo. O acompanhamento permanece uma preocupação para comunidades costeiras e cientistas.

Gelo, fauna e modos de vida indígenas

A quebra de gelo altera a formação e o deslocamento do gelo marinho, afetando zonas de descanso de focas e rotas de caça dependentes de margens previsíveis. O aumento do tráfego traz mais ruído em épocas sensíveis. Consulta local e partilha de dados ajudam, mas podem gerar tensões quando os horários colidem com a tradição.

Quem usa atualmente o corredor

Projetos energéticos no Ártico russo estão na origem da procura. GNL de Yamal e petróleo de campos do norte dependem de escoltas pesadas no inverno. Empresas mineiras exportam níquel, cobre e equipamentos por portos costeiros. Armadores internacionais testam viagens sazonais quando as tarifas e cartas de gelo assim o permitem.

A grande questão é a escala. Grandes fluxos estáveis exigem janelas previsíveis e seguros competitivos. Os quebra-gelos reduzem a incerteza. Serviços portuários, pilotos e mapeamento de gelo via satélite fazem o resto.

O que observar a seguir

Fique atento ao lançamento e testes do Chukotka. Novos navios aumentam a disponibilidade de escoltas e criam redundância. Acompanhe também as operações nas épocas intermédias, primavera e outono. Temporadas mais longas traduzem-se diretamente em horários mais fiáveis.

A análise de gelo por satélite irá moldar o planeamento. Modelos melhores podem reduzir tempos mortos dos comboios e o consumo de combustível dos navios escoltados. Espere maior coordenação entre a Rosatomflot, donos de carga e seguradoras à medida que o volume cresce.

Contexto adicional para leitores

Os “350 MW” referem-se geralmente à potência térmica dos dois reatores. Apenas uma fração é convertida em potência mecânica para as hélices, mas essa conversão fornece força suficiente para um casco reforçado atravessar gelo grosso e refreado. A distinção é relevante para as expectativas de desempenho e o debate público.

Uma forma prática de perceber o valor da rota é fazer um exercício simples de planeamento. Escolha uma janela de verão. Modele Yokohama–Roterdão via Suez e via NSR, usando velocidades conservadoras e intervalos para escolta dos quebra-gelos. Adicione hipóteses de seguro e margens de atraso. Em muitos casos, o modelo aponta uma poupança de 10–15 dias na NSR, com custos que se tornam competitivos quando as tarifas disparam nas outras rotas.