A diferença entre biodegradável e compostável é um detalhe que todos os consumidores devem conhecer.

As cores são verdes suaves, os tipos de letra sussurram “eco”. Queres fazer a coisa certa, mas a coisa certa não é óbvia. Uma palavra soa como a outra, e o caixote em casa não é um laboratório. A diferença parece minúscula na loja e gigante ao pé do contentor.

O funcionário desliza uma caixa de takeaway pelo balcão e diz: “É compostável.” O vapor embacia a tampa enquanto sais para a chuva miudinha e analisam-se os contentores alinhados: reciclagem, lixo, resíduos alimentares. Um ciclista deita um copo “biodegradável” na reciclagem sem olhar. Um pai pausa, lê o rótulo, hesita e atira-o para o lixo. Todos já vivemos esse momento em que uma decisão simples se torna pegajosa. Queremos uma regra em que possamos confiar, não uma promessa num autocolante. E ali, à chuva, percebes que o rótulo é um mapa com estradas em falta. Um pormenor muda tudo.

Biodegradável vs. compostável: as palavras que enviam o teu lixo por caminhos diferentes

Eis o ponto-chave: Biodegradável ≠ compostável. “Biodegradável” significa que um material pode decompor-se por ação de microrganismos, algures, em algum tempo indefinido, em partículas menores. Compostável significa que se transforma em dióxido de carbono, água e composto rico em nutrientes num prazo testado, sem deixar resíduos tóxicos. Um é uma promessa vaga. O outro é um contrato com condições.

Pega no copo “biodegradável” de um piquenique. Se acabar enterrado num aterro com pouco oxigénio, pode ficar lá anos, libertando pequenos fragmentos e pouco mais. Um copo compostável certificado feito de PLA pode decompor-se na perfeição — mas só numa unidade de compostagem industrial a cerca de 58°C com ventilação constante. Em Seattle, a Maya deita o seu garfo de rótulo verde no contentor de orgânicos e desaparece num sistema municipal preparado para isso. Em muitas cidades, esse sistema não existe.

Tempo, temperatura, oxigénio e microrganismos decidem o destino do teu garfo. Tempo e condições contam. Produtos compostáveis que cumprem normas como a ASTM D6400 ou EN 13432 são testados para degradar em meses, sob condições específicas de compostagem. Os plásticos “biodegradáveis” muitas vezes não garantem isso e podem transformar-se em microplásticos pelo caminho. Isto não é apenas semântica. É saber se aquela colher vai tornar-se solo saudável ou se fica esquecida às escuras, sem utilidade.

Como comprar melhor e colocar no contentor com confiança

Começa pela leitura do rótulo. Procura certificações: BPI (América do Norte), TÜV OK compost (doméstico/industrial) ou o logótipo da “plântula” associado à EN 13432. Lê com atenção se indica “compostável em instalações industriais” ou “compostável em casa”. Se só disser “biodegradável”, considera-o uma incógnita. Na dúvida, opta por embalagens de papel ou fibra que indiquem claramente ser compostáveis.

De seguida, adapta o artigo ao sistema local. Se a tua cidade recolhe resíduos alimentares, consulta online quais os produtos aceites e as listas de exclusão. Os plásticos compostáveis na reciclagem causam problemas, e recicláveis no composto podem arruinar o lote. Na verdade, quase ninguém faz isto todos os dias. Cria um hábito simples — um pequeno recipiente para “incertos” em casa para verificar depois — e reduzirás rapidamente os erros.

Na rua, é confuso, portanto mantém uma regra principal em mente. Se tiveres um plástico “biodegradável” sem certificação, é normalmente mais seguro deitá-lo no lixo do que contaminar a reciclagem ou os resíduos orgânicos.

“Compostável é uma promessa com documentação. Sem certificação, não há garantias”, diz Ana Ruiz, gestora de uma central de compostagem municipal que recebe 300 toneladas de orgânicos por dia.

• “Biodegradável” isolado: não é aceite na reciclagem nem no composto na maioria das cidades.
• “Compostável” + logotipo BPI/TÜV: OK para compostagem onde aceite; não colocar na reciclagem.
• “Compostável em casa”: pode ir para uma pilha de compostagem doméstica se mantiveres o calor e a ventilação; processo mais lento no inverno.
• PLA, PHA, PBAT nos rótulos: muitas vezes apenas compostáveis em ambiente industrial.
• Tigelas de fibra brilhante: escolhe as identificadas como “sem PFAS” para evitar toxinas no solo.

O novo olhar que transforma rótulos em ação

Pensa nos resíduos como linhas de transporte. Biodegradável é o autocarro local sem horários. Compostável é o comboio expresso com paragens e horários marcados. Assim que percebes o sistema, tudo se torna mais simples e pequenas rotinas pegam. É aí que os rótulos deixam de sussurrar e começam a dizer-te a verdade de que precisas. Procura certificações reais. Partilha uma regra simples com quem vive contigo. O teu caixote vai contar uma história diferente esta semana.

Perguntas Frequentes:

• Todos os plásticos compostáveis são compostáveis em casa? Não. Muitos precisam de calor e ventilação industrial. Procura “OK compost HOME” para compostagem caseira.
• Posso pôr artigos biodegradáveis no ecoponto? Não. Não foram desenhados para reciclagem com PET ou HDPE e podem estragar um carregamento.
• E se a minha cidade não recolher resíduos para compostagem? Escolhe fibra ou papel com certificação de compostabilidade, ou opta por materiais recicláveis como alumínio ou PET transparente.
• Sacos compostáveis servem para resíduos alimentares? Sim, se forem certificados. Algumas cidades exigem sacos BPI para proteger o equipamento e manter o composto limpo.
• Quanto tempo demora o “biodegradável” a decompor-se? Não tem tempo definido. Pode demorar meses, anos, ou nunca se decompor totalmente, especialmente em aterros com pouco oxigénio.